A primavera era sempre a época mais movimentada do ano para
as mulheres que trabalhavam na fábrica de processamento de lã de ovelhas em
Chernihiv, no norte da Ucrânia. E os meses de abril e maio de 1986 não foram
exceção, com turnos de 12 horas para separar as pilhas à mão antes de serem
lavadas e enfardadas. Só que as mulheres começaram a ficar doentes.
NÍVEL DE RADIAÇÃO EXCESSIVA
Algumas sofreram hemorragias nasais, outras reclamaram de
tontura e náusea. Quando as autoridades foram chamadas para investigar,
descobriram níveis de radiação na fábrica de até 180 mSv/hr. Hoje, em menos de
um minuto qualquer pessoa exposta a esses níveis excederia a dose anual
considerada segura em muitas partes do mundo.
ZONA DE EXCLUSÃO
A 80 km da fábrica ficava a usina nuclear de Chernobyl. Em
26 de abril de 1986, um reator da instalação sofreu uma explosão catastrófica
que expôs o núcleo e jogou nuvens de material radioativo sobre seu entorno,
como um incêndio incontrolável.
Mas, na época, consideraram que Chernihiv estava bem fora da
zona de exclusão lançada às pressas ao redor da usina atingida, e leituras em
outros lugares da cidade mostraram que ela tinha níveis comparativamente baixos
de radiação.
"A área tinha a legenda amarela nos mapas de radiação,
o que significa que a cidade não havia sido atingida com muita força", diz
Kate Brown, historiadora da ciência do Instituto de Tecnologia de Massachusetts
(MIT), nos Estados Unidos. "Mas havia 298 mulheres nesta fábrica que
receberam status de 'liquidante', termo normalmente reservado àqueles que
documentaram exposições durante os primeiros dias da limpeza após o
acidente."
Brown descobriu a história dos trabalhadores de lã de
Chernihiv como parte de sua pesquisa sobre o impacto do desastre de Chernobyl.
Sua determinação em desvendar o verdadeiro impacto do desastre fez com que ela
viajasse para muitas partes da Ucrânia, Bielorússia e Rússia, entrevistasse
sobreviventes, vasculhasse arquivos oficiais e revisasse relatórios antigos de
hospitais.
DADOS OFICIAS: NÚMERO DE MORTOS RECONHECIDO
INTERNACIONALMENTE
De acordo com os dados oficiais, o número de mortos
reconhecido internacionalmente aponta que apenas 31 pessoas morreram como
resultado imediato de Chernobyl, enquanto a Organização das Nações Unidas (ONU)
estima que 50 mortes podem ser diretamente atribuídas ao desastre. Em 2005,
previa que mais 4 mil poderiam eventualmente ter morrido como resultado da
exposição à radiação.
A pesquisa de Brown, no entanto, sugere que Chernobyl lançou
uma sombra muito maior.
É COMO ABRAÇAR MÁQUINA DE RAIO-X
"Quando visitei a fábrica de lã em Chernihiv, conheci
algumas das mulheres que estavam trabalhando na época", diz ela.
"Havia apenas 10 dessas mulheres ainda presentes. Eles me disseram que
estavam pegando fardos de lã e os classificando-os nas mesas. Em maio de 1986,
a fábrica estava adquirindo lã que tinha radiação de até 30Sv/hr. Os fardos de
lã que as mulheres carregavam eram como abraçar uma máquina de raios X
ligada."
LÃS CONTAMINADAS
Milhares de animais foram abatidos na área ao redor de
Chernobyl ao longo da evacuação. Para Brown, as lãs de alguns desses animais
parecem ter chegado à fábrica em Chernihiv, juntamente com outras lãs
contaminadas de fazendas sob nuvens de material radioativo que se espalharam
pelo norte da Ucrânia.
Quando Brown encontrou dez das pessoas que trabalharam na
fábrica de lã, suas histórias trouxeram à tona uma imagem sombria do que parece
ter acontecido em toda a região, já que pessoas comuns que não tinham nada a
ver com a limpeza do desastre acabaram expostas ao material radioativo.
"Eles apontaram para diferentes partes de seus corpos
que tinham envelhecido mais do que o resto e onde tinham problemas de
saúde", diz Brown. "Eles sabiam tudo sobre quais isótopos radioativos
haviam se alojado em seus órgãos." As outras 288 mulheres, dizem os
sobreviventes, morreram ou passaram a receber pensões por problemas de saúde.
LIQUIDANTES
Nas semanas e meses que se seguiram ao desastre de
Chernobyl, centenas de milhares de bombeiros, engenheiros, tropas militares,
policiais, mineiros, faxineiros e integrantes da equipe médica foram enviados
para a área imediatamente ao redor da usina destruída em um esforço para
controlar o fogo e o núcleo colapsado, e evitar que o material radioativo se
espalhe ainda mais pelo ambiente.
Essas pessoas - que ficaram conhecidas como
"liquidantes" devido à definição oficial soviética de
"participante na liquidação das consequências do acidente da usina nuclear
de Chernobyl" - receberam um status especial que, na prática, significava
receber benefícios como cuidados médicos extras e indenizações. Registros oficiais indicam que 600 mil
pessoas receberam o status de liquidante.
Mas um relatório publicado por membros da Academia Russa de
Ciências, que foi alvo de controvérsia, indica que poderia haver até 830 mil
pessoas nas equipes de limpeza de Chernobyl. Eles estimaram que entre 112.000 e
125.000 destes - cerca de 15% - haviam morrido até 2005. Muitos dos números
presentes desse estudo, no entanto, foram contestados por cientistas do
Ocidente, que questionaram sua validade científica.
As autoridades ucranianas, no entanto, fizeram um registro
de seus próprios cidadãos afetados pelo acidente de Chernobyl.
■Em 2015, havia 318.988 trabalhadores de limpeza ucranianos
no banco de dados, embora, de acordo com um relatório recente do Centro
Nacional de Pesquisa Médica de Radiação na Ucrânia (NRCRM), 651.453
trabalhadores de limpeza foram examinados em razão da exposição à radiação
entre 2003 e 2007. Um registro semelhante em
■A Bielorrússia registrou 99.693 trabalhadores de limpeza,
enquanto outro registro incluiu 157.086 liquidantes russos.
TAXA DE MORTALIDADE
Na Ucrânia, as taxas de mortalidade entre esses indivíduos
aumentaram entre 1988 e 2012, passando de 3,5 para 17,5 mortes por mil pessoas.
A incapacidade entre os liquidantes também disparou. Em 1988, 68% deles eram
considerados saudáveis, enquanto 26 anos depois apenas 5,5% ainda eram
saudáveis. A maioria - 63% - sofria de doenças cardiovasculares e
circulatórias, enquanto 13% tinham problemas com o sistema nervoso.
Na Bielorrússia, 40.049 liquidantes foram diagnosticados com
câncer até 2008, além de outros 2.833 da Rússia.
40 MIL HOSPITALIZADOS
Outro grupo que suportou o peso das exposições à radiação
foram aqueles que moravam na cidade vizinha de Pripyat e arredores. Demorou um
dia e meio até que a evacuação de 49.614 pessoas tivesse início. Mais tarde,
outras 41.986 pessoas foram evacuadas de um perímetro de 30 km ao redor da
usina. Por fim, cerca de 200.000 pessoas foram deslocadas em razão do acidente.
Algumas das pessoas
que viviam mais perto da usina receberam doses de radiação em suas glândulas
tireoides de até 3.9Gy - cerca de 37 mil vezes a dose de um raio-x de tórax -
depois de respirar material radioativo e comer alimentos contaminados.
Médicos que pesquisaram as pessoas deslocadas de suas casas
relatam que a mortalidade entre os evacuados tem aumentado gradualmente,
atingindo um pico entre 2008 e 2012, com 18 mortes por 1.000 pessoas.
Mas isso ainda representa uma pequena proporção das pessoas
afetadas por Chernobyl.
A Agência Internacional de Energia Atômica (um braço da
ONU), no entanto, diz que os estudos de saúde sobre os liquidantes
"falharam em mostrar qualquer correlação direta entre a exposição à
radiação" e câncer ou outras doenças.
Estabelecer um número preciso no total de mortes ao redor do
mundo decorrentes do desastre de Chernobyl é quase impossível
Brown, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts,
encontrou evidências escondidas nos registros hospitalares, feito por volta da
época do acidente, que mostram problemas generalizados.
"Em hospitais daquela região, e mesmo nos distantes
como o de Moscou, as pessoas estavam repletas de sintomas agudos", diz
ela. "Os registros indicam que pelo menos 40 mil pessoas foram
hospitalizadas no verão após o acidente, muitas delas mulheres e
crianças."
Acredita-se que a pressão política de autoridades soviéticas
tenha levado à supressão de um retrato fidedigno do problema, já que não
queriam arranhar a imagem do país no âmbito internacional. Com o colapso da
União Soviética e como as pessoas que viviam em áreas expostas à radiação
começam a se apresentar com uma série de problemas de saúde, está vindo à tona
uma imagem muito mais clara do número de mortos pelo desastre.
AUMENTO DA TAXA DE MORTALIDADE
Viktor Sushko, vice-diretor-geral do Centro Nacional de
Pesquisa Médica de Radiação, descreve o desastre de Chernobyl como o
"maior desastre antropogênico da história da humanidade". O órgão
estima que cerca de 5 milhões de cidadãos da antiga União Soviética, incluindo
3 milhões na Ucrânia, tenham sido afetados pelo desastre de Chernobyl. Na
Bielorrússia, outras 800 mil pessoas também foram atingidas pela radiação.
Atualmente, o governo
ucraniano paga pensões a 36.525 viúvas de homens que são considerados vítimas
do acidente de Chernobyl.
Segundo registros oficiais, cerca de 600 mil pessoas
participaram das ações de contenção posteriores ao acidente na usina.
Em janeiro de 2018, 1,8 milhão de pessoas na Ucrânia,
incluindo 377.589 crianças, tinham o status de vítimas do desastre, segundo
Sushko. Houve um rápido aumento no número de pessoas com deficiência entre esta
população, passando de 40.106 em 1995 para 107.115 em 2018.
Curiosamente, Sushko e sua equipe também relatam que o
número de vítimas de Chernobyl na Ucrânia diminuiu em 657.988 desde 2007 - uma
queda de 26%. Embora não expliquem os motivos, as hipóteses prováveis são a
migração, à medida que as vítimas deixaram o país, a reclassificação do
estatuto de vítima e, inevitavelmente, algumas mortes.
As taxas de mortalidade em áreas contaminadas por radiação
têm crescido progressivamente mais na região do que o resto da Ucrânia. O pico
foi em 2007, quando morreram mais de 26 pessoas em cada 1.000 - a média
nacional é de 16 para cada 1.000.
ZONAS CONTAMINADAS E ZONA DE EXCLUSÃO
No total, cerca de 150.000 km² da Bielorrússia, Rússia e
Ucrânia são considerados contaminados e a zona de exclusão de 4.000 km² - uma
área com mais que o dobro do tamanho de Londres - permanece praticamente
desabitada.
PRECIPITAÇÃO RADIOATIVA
Mas a precipitação radioativa, carregada pelos ventos,
espalhou-se por grande parte do hemisfério Norte. Dois dias depois da explosão,
altos níveis de radiação foram detectados na Suécia, enquanto a contaminação de
plantas e campos na Grã-Bretanha levou a restrições rigorosas à venda de
cordeiros e de outros produtos ovinos durante anos.
Em áreas da Europa Ocidental também afetadas, houve indícios
de que as taxas de neoplasmas - crescimentos anormais de tecido que incluem
câncer - foram maiores do que em áreas que escaparam à contaminação.
ALIMENTOS RADIOATIVOS
Em um arquivo em Moscou, Brown, do MIT, encontrou registros
que indicavam que carne, leite e outros produtos de plantas e animais
contaminados foram enviados para todo o país.
"Eles criaram manuais para as indústrias de carne, lã e
leite para classificar os produtos como alta, média e baixa em termos de
radiação", diz ela. "Carne com nível alto, por exemplo, foi colocada
em um freezer para que eles pudessem esperar até que a taxa caísse. Carne de
nível médio e baixo deveria ser misturada com carne limpa e transformada em
salsicha. Foi rotulada como normal e enviada para todo o país, embora tenha
havido instruções para não enviá-la para Moscou."
Brown, que escreveu um livro sobre suas descobertas chamado
Manual de Sobrevivência: Um Guia de Chernobyl para o Futuro, também descobriu
histórias semelhantes de mirtilos que estavam acima do limite de radiação
aceitável misturado com bagas mais limpas para que todo o lote fosse aprovado
no limite regulamentar.
Isso significa que as pessoas de fora da Ucrânia
"tomariam um café da manhã com mirtilos de Chernobyl", mesmo sem
saber, Brown diz.
Uma equipe de testes de radiação retornou à usina nuclear
cinco anos após o acidente que destruiu o reator.
Estabelecer elos entre a exposição à radiação e os efeitos
na saúde a longo prazo, no entanto, é uma tarefa difícil. Pode levar anos, até
mesmo décadas antes que o câncer apareça, e atribuí-lo a uma causa específica
pode bastante complexo.
PROBLEMAS NOS GENOMAS
Um estudo recente, no entanto, identificou problemas nos
genomas de crianças que foram expostas durante o desastre ou que nasceram de
pais que foram expostos. Foram achados níveis elevados de dano e instabilidade
em seus genomas.
"A instabilidade do genoma representa um risco
significativo de câncer", diz Aleksandra Fučić, do Instituto de Pesquisa
Médica e Saúde Ocupacional, na Croácia. Filha de uma mulher ucraniana, ela tem
atuado com cientistas russos para estudar os efeitos da radiação de Chernobyl
sobre crianças da região. "Nos casos de Chernobyl, o tempo não está
curando, mas um período de latência para o desenvolvimento do câncer."
As taxas de suicídio entre as pessoas envolvidas na limpeza
em Chernobyl são maiores do que na população geral, segundo estudos, que também
descobriram que as pessoas que relataram viver nas zonas afetadas pelo desastre
na Ucrânia tinham taxas mais altas de problemas com álcool e níveis mais baixos
de saúde mental.
Estabelecer um número preciso no total de mortes ao redor do
mundo decorrentes do desastre de Chernobyl é quase impossível. Mas, apesar do
quadro sombrio da maioria das pinturas de pesquisa, há algumas histórias de
esperança também.
Três engenheiros que se voluntariaram para drenar milhões de
galões de água de tanques sob o reator em chamas nos dias logo depois da
explosão passaram por águas altamente radioativas e detritos para alcançar
válvulas. Seu heroísmo é um dos momentos mais dramáticos da recente série da
HBO sobre o desastre, Chernobyl. Surpreendentemente, dois dos três ainda estão
vivos, apesar da proteção mínima contra a radiação durante a missão. O terceiro
deles, Borys Baranov, viveu até 2005. Fonte: BBC Brasil -10 agosto 2019
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Marcadores: desastre, energia nuclear, radiação
