Os
nanomateriais são partículas minúsculas, invisíveis ao olho humano. Ainda
assim estão presentes no nosso
dia-a-dia, em produtos como os alimentos, os cosméticos, os produtos
eletrônicos e os medicamentos. Alguns
nanomateriais são naturais, outros são produtos derivados de atividades humanas
ou são fabricados para fins específicos. Apesar de os nanomateriais possuírem
muitas propriedades benéficas, os riscos dos mesmos para a saúde ainda são
muito desconhecidos. Sendo assim, é importante gerir com especial precaução
estes materiais durante o decorrer das investigações.
O
QUE SÃO OS NANOMATERIAIS?
Em
termos gerais, as organizações definem como nanomateriais os materiais que
contêm partículas com uma ou mais dimensões externas na gama de tamanhos
compreendidos entre 1 e 100 nanômetros (nm). .
Até
10 000 vezes menores do que um cabelo humano, os nanomateriais são no que diz respeito às dimensões, comparáveis
aos átomos ou moléculas, indo buscar o nome às suas estruturas diminutas (um
nanômetro equivale a 10–9 de um metro). Não só devido às suas
dimensões diminutas, mas também devido a outras características físicas ou
químicas que incluem, entre outras, o seu formato e área de superfície, os nanomateriais
diferem, em termos de propriedades, dos mesmos materiais utilizados em maior
escala.
Devido
a estas diferenças, os nanomateriais oferecem novas oportunidades interessantes
em áreas como a engenharia, a tecnologia da informação e da comunicação, a
medicina e a farmácia, para referir apenas algumas. Contudo, essas mesmas
características que conferem propriedades únicas aos nanomateriais também são
responsáveis pelos seus efeitos na saúde humana e no ambiente.
ONDE
PODEMOS ENCONTRAR OS NANOMATERIAIS?
Os
nanomateriais estão naturalmente presentes nas emissões vulcânicas, ou podem
ser produtos derivados da atividade humana como, por exemplo, gases de escape
dos motores diesel ou fumo de tabaco.
Mas aqueles que suscitam maior interesse são os nanomateriais
fabricados. Esses já se encontram presentes num amplo leque de produtos e
aplicações.
Alguns
desses nanomateriais são já usados há décadas, tais como a sílica sintética
amorfa, em concreto, pneus e produtos alimentares. Outros só há pouco tempo
foram descobertos, tais como o dióxido de nanotitânio, usado como agente
bloqueador de raios UV em tintas ou protetores solares; a nanoprata, usada como
agente antibacteriano em aplicações têxteis e medicinais; ou os nanotubos de
carbono, frequentemente utilizados pela sua resistência mecânica e leveza, e
pelas suas propriedades de dissipação do calor e de condutividade elétrica em
aplicações como a eletrotecnia, o armazenamento de energia, as estruturas de
aeronaves espaciais e veículos e o fabrico de equipamento desportivo. Estamos a
assistir a um contínuo e rápido desenvolvimento de novas gerações de
nanomateriais, o qual deverá ser acompanhado pelo crescimento do mercado para
estes produtos.
QUE
PREOCUPAÇÕES DE SAÚDE E SEGURANÇA ESTÃO ASSOCIADAS AOS NANOMATERIAIS?
Os
riscos para a saúde são uma preocupação significativa da utilização dos
nanomateriais. O Comité Científico dos Riscos para a Saúde Emergentes e
Recentemente Identificados (SCENIHR)
descobriu que alguns nanomateriais fabricados implicavam riscos
concretos para a saúde. No entanto, nem todos os nanomateriais têm
necessariamente um efeito tóxico, sendo necessária uma abordagem caso a caso à
medida que a investigação prossegue.
Os
efeitos dos nanomateriais que suscitam maior preocupação ocorrem nos pulmões e
incluem, entre outros, inflamação e lesões nos tecidos, aparecimento de
fibroses e tumores. O sistema cardiovascular também pode ser afetado. Alguns
tipos de nanotubos de carbono podem ter os mesmos efeitos que o amianto. Além
dos pulmões, descobriu-se que os nanomateriais podem afetar também outros
órgãos e tecidos, incluindo o fígado, os rins, o coração, o cérebro, os ossos e
os tecidos moles.
Devido
às suas dimensões diminutas e à sua grande área de superfície, as
nanopartículas em pó podem apresentar risco de explosão, ao contrário do que
acontecem com os respetivos materiais mais grossos.
DE
QUE FORMA OCORRE A EXPOSIÇÃO AOS NANOMATERIAIS NO LOCAL DE TRABALHO?
A
exposição dos trabalhadores aos nanomateriais pode ocorrer na fase de produção.
Contudo, ao longo das diversas fases da cadeia de abastecimento, muitos mais
trabalhadores podem ser expostos sem sequer saberem que estão em contato com
nanomateriais; consequentemente, é pouco provável que as medidas que estão a
ser tomadas para prevenir a exposição sejam suficientes.
A
exposição pode ocorrer numa série de contextos profissionais em que os
nanomateriais são utilizados, tratados ou processados, existindo o risco de
inalação, nos casos em que se trate de partículas suspensas no ar, ou de contato
com a pele. A exposição pode ocorrer, por exemplo, desde o domínio dos cuidados
de saúde ou dos trabalhos de laboratório, aos trabalhos de manutenção ou
construção.
GESTÃO
DE RISCOS DOS NANOMATERIAIS NO LOCAL DE TRABALHO
A
legislação europeia relativa à proteção dos trabalhadores aplica-se aos
nanomateriais, mas não se refere explicitamente aos mesmos.
Isso
significa que cabe às entidades empregadoras avaliar e gerir os riscos dos
nanomateriais no local de trabalho. Se a utilização e produção de nanomateriais
não puder ser eliminada ou substituída por materiais e processos menos
perigosos, a exposição dos trabalhadores deve ser minimizada através da adoção
de medidas preventivas e hierarquizadas, estabelecendo-se a seguinte ordem de
prioridades:
·
Medidas técnicas
de controle dos riscos na fonte;
·
Medidas
organizacionais;
·
Utilização de
equipamento de proteção individual, como último recurso.
Apesar
das muitas incertezas, existem também muitas preocupações sobre os riscos dos
nanomateriais para a saúde e a segurança. Como tal, os empregadores devem,
juntamente com os trabalhadores, estabelecer medidas de prevenção baseadas numa
gestão preventiva dos riscos.
A
identificação dos nanomateriais, das suas fontes de emissão e dos níveis de
exposição pode não ser tarefa fácil. Contudo, estão disponíveis orientações e
ferramentas para ajudar a gerir os riscos dos nanomateriais no local de
trabalho.
Leia
as recomendações mais específicas da EU-OSHA sobre a gestão dos riscos
associados aos nanomateriais no setor da saúde e nos trabalhos de manutenção.
Outras organizações também publicaram informações úteis sobre a utilização dos
nanomateriais, por exemplo, na construção
e no mobiliário , ou na investigação e desenvolvimento .
Descubra
que outras medidas de gestão de nanomateriais foram adotadas por outras
empresas através de boas práticas relativas a uma gestão eficiente de
nanomateriais no local de trabalho. Fonte:
Agência Europeia para a Segurança e
Saúde no Trabalho – set/2021
Marcadores: gerenciamento de riscos
