OS PERIGOS DA CÁPSULA RADIOATIVA PERDIDA NA AUSTRÁLIA
Pequena cápsula de cerca de 8
milímetros desaparecida numa estrada de 1.400 km contém césio-137, a mesma
substância que provocou o maior desastre radioativo do Brasil, em 1987, em
Goiânia.
A mineradora internacional
Rio Tinto e os serviços de emergência da Austrália Ocidental talvez nunca vão
encontrar uma pequena cápsula radioativa que se perdeu, possivelmente quando
era transportada de um local de minério de ferro em Pilbara para Perth, no
início de janeiro, na Austrália. No domingo (29/01) a empresa se desculpou pelo
desaparecimento .
A cápsula tem aproximadamente
o tamanho de uma borracha de lápis, e pode estar em qualquer lugar de um trecho
de 1.400 quilômetros. Pode até ter se alojado no pneu de um carro e agora estar
a muitos quilômetros de distância.
As autoridades alertam: se
alguém encontrá-la deve manter distância e imediatamente acionar os serviços de
emergência, devido ao perigo.
POR QUE A CÁPSULA É
RADIOATIVA?
Imagem ilustra tamanho de
cápsula radioativa perdida na Austrália, comparando-a com uma moeda
Os raios gama são o tipo mais
energético e perigoso de radiação ionizante, que pode retirar elétrons dos
átomos de organismos vivos, danificando células e DNA. A quantidade de radiação
que a cápsula emite é de 19 gigabecquerels, o equivalente a cerca de dez
raios-X por hora.
Esse tipo de cápsula é
comumente usada na indústria de mineração em medidores de densidade de minérios
de ferro, fundamentais para executar operações de mineração com mais
eficiência: a radiação vinda do medidor é absorvida pelo material
proporcionalmente à sua densidade.
COMO A CÁPSULA FOI PERDIDA?
Especialistas supõem que a
cápsula radioativa esteja perdida em algum ponto de um trecho de estrada de
1.400 quilômetros
A cápsula radioativa
provavelmente caiu do caminhão que a transportava ao longo de um trecho de 1.400
quilômetros de estrada da mina Gudai-Darri da Rio Tinto, ao norte de Newman, na
região de Pilbara, até Perth.
O desaparecimento foi
percebido numa inspeção em 25 de janeiro. A cápsula fora vista pela última vez
em 12 de janeiro.
As autoridades acreditam que
as vibrações do caminhão soltaram parafusos e porcas, fazendo a cápsula radioativa
do medidor cair e escorregar por uma fresta no caminhão.
QUÃO PERIGOSA É A CÁPSULA?
O risco para o público em
geral é "relativamente baixo", afimema as autoridades. Mas, caso
alguém veja algo parecido ao longo da estrada, não deve tocar. Em vez disso,
deve se afastar imediatamente, avisar as autoridades e não ficar a menos de
cinco metros da cápsula.
Embora a cápsula de prata
seja muito pequena, devido à radiação gama que emite pode representar alguns
riscos graves para a saúde, dependendo da proximidade e da duração da
exposição. Em geral, quanto mais próxima se está de uma fonte de radiação,
maior a dose que se recebe e maior o risco de efeitos nocivos.
Felizmente, a cápsula
"não pode ser usada como arma", de acordo com um comunicado da
Western Australia Health.
QUAIS SÃO OS RISCOS PARA A
SAÚDE?
A exposição à cápsula pode
causar queimaduras ou síndrome aguda de radiação. Queimaduras de radiação podem
se apresentar como vermelhidão ou irritação na pele (como uma queimadura
solar), mas também causar bolhas ou sintomas piores, em casos mais graves.
Doença de radiação ou
síndrome aguda de radiação (ARS, na sigla em inglês) é causada pela exposição a
altos níveis de radiação ionizante, como os raios gama.
Os sintomas variam dependendo
da dose e da duração da exposição, incluindo náusea, vômito, diarreia, fadiga,
irritação da pele e diminuição do número de glóbulos brancos, o que pode
enfraquecer o sistema imunológico. Em casos mais graves, pode levar à falência
de órgãos e até a morte.
A exposição prolongada aos
raios gama pode aumentar o risco de certos tipos de câncer, como de tireoide ou
leucemia.
COMO ESTÁ SENDO REALIZADA A
BUSCA?
O ponto positivo é que as
equipes de busca têm os dados do GPS do caminhão, então sabem exatamente onde
procurar a cápsula. O ponto negativo é que o trecho tem 1.400 quilômetros.
Encontrar uma cápsula de oito
milímetros num perímetro tão grande parece quase impossível. Ainda assim, as
autoridades do oeste da Austrália tentam resgatá-la, dirigindo lentamente com
detectores de radiação ao longo da
estarda Great Northern, de acordo com um alerta emitido pelo
Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência (DFES).
O QUE É CÉSIO-137?
O césio-137 é um isótopo
radioativo do elemento químico césio. Os isótopos têm o mesmo número de
prótons, mas um número de nêutrons em seu núcleo diferente daquele do elemento
original.
O isótopo radioativo
encontrado na cápsula é um subproduto muito comum da divisão de elementos mais
pesados como o urânio, durante a fissão nuclear, que é o princípio de
funcionamento dos reatores nucleares. Também é usado nas radioterapias para
tratamento de câncer.
O césio-137 tem uma meia-vida
de cerca de 30 anos, ou seja: após esse prazo, metade do isótopo terá se
desintegrado, liberando sobretudo radiação gama no processo.
ENCONTRADA CÁPSULA RADIOATIVA PERDIDA NA AUSTRÁLIA
Pequena cápsula de cerca de 8 milímetros
contendo césio-137 foi localizada em área remota do estado da Austrália
Ocidental. "Foi como achar uma agulha no palheiro", comemoram
autoridades.
Após dias de busca, a cápsula
radioativa desaparecida na Austrália foi encontrada, informou o Ministério dos
Serviços de Emergência na quarta-feira (01/02).
Uma equipe de mais de 100
pessoas participou da busca ao longo de um trajeto de 1.400 quilômetros.
De acordo com as autoridades,
um equipamento de detecção portátil foi usado para encontrar a cápsula, que
estava localizada a cerca de 2 metros do acostamento de uma estrada deserta a
sul da cidade de Newman.
"Quando você considera o
escopo da área de busca, localizar este objeto foi um desafio monumental, a
equipe literalmente encontrou uma agulha no palheiro", disse Stephen
Dawson, Ministro dos Serviços de Emergência da Austrália Ocidental. "Acho
que os cidadãos da Austrália Ocidental poderão dormir melhor esta noite",
completou.
Uma zona de exclusão de 20
metros foi criada ao redor da cápsula enquanto os membros da força de defesa a
verificavam por meio de um número de série.
A cápsula deve ser colocada
em um recipiente de chumbo e armazenada em segurança na cidade de Newman,
aproximadamente 1.200 quilômetros a noroeste de Perth, para onde deve ser
levada apenas na quinta-feira.
COMO A CÁPSULA FOI PERDIDA?
A cápsula radioativa
provavelmente caiu do caminhão que a transportava ao longo de um trecho de
1.400 quilômetros de estrada da mina Gudai-Darri da Rio Tinto, ao norte de
Newman, na região de Pilbara, até Perth.
O desaparecimento foi
percebido numa inspeção em 25 de janeiro. A cápsula fora vista pela última vez
em 12 de janeiro.
As autoridades acreditam que
as vibrações do caminhão soltaram parafusos e porcas, fazendo a cápsula
radioativa do medidor cair e escorregar por uma fresta no veículo.
POR QUE A CÁPSULA É
RADIOATIVA?
A cápsula de prata de seis
milímetros por oito milímetros contém césio-137, material radioativo que emite
raios gama, radiação ionizante muito perigosa, que pode penetrar profundamente
no corpo.
Os raios gama são o tipo mais
energético e perigoso de radiação ionizante, que pode retirar elétrons dos
átomos de organismos vivos, danificando células e DNA. A quantidade de radiação
que a cápsula emite é de 19 gigabecquerels, o equivalente a cerca de dez
raios-X por hora.
Esse tipo de cápsula é
comumente usado na indústria de mineração em medidores de densidade de minérios
de ferro, fundamentais para executar operações de mineração com mais
eficiência: a radiação vinda do medidor é absorvida pelo material
proporcionalmente à sua densidade. Fontes:
Deutsche Welle – 31.01.2031; 01.02.2023
Comentário: Césio 137: o mais
grave acidente radioativo do Brasil
O césio-137 foi o responsável
pela maior tragédia radioativa do Brasil, em 1987, em Goiânia. Muitos anos
depois, quem teve contato com a substância ainda vive as consequências.
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