LEMBRANÇA: A EXPLOSÃO DA NEW LONDON SCHOOL

RESUMO:

Data 18 de março de 1937

Horário 15:05 - 15:20 CST

Localização New London, Texas

Causa Explosão de gás

Mortes- + 295

Vítimas não fatais - +300

A explosão da New London School ocorreu em 18 de março de 1937, quando um vazamento de gás natural causou uma explosão, destruindo a Escola London School de New London, Texas, uma comunidade no Condado de Rusk, anteriormente conhecida como "Londres". O desastre matou mais de 295 alunos e professores. A partir de 2017, o evento é o terceiro desastre mais mortal da história do Texas, depois do furacão de Galveston em 1900 e do desastre de 1947 na cidade de Texas.

CENÁRIO

Em meados da década de 1930, a Grande Depressão estava em pleno andamento, mas o distrito escolar de Londres era um dos mais ricos da América. A descoberta de petróleo de 1930 no condado de Rusk havia impulsionado a economia local e os gastos com educação cresceram com ela. Seu valor tributável em 1937 havia aumentado para US $ 20 milhões, com receita adicional observada em 15 poços de petróleo em propriedades distritais. A London School, uma grande estrutura de aço e concreto, foi construída em 1932 a um custo de US $ 1 milhão (aproximadamente US $ 18,7 milhões hoje) .  

A escola foi construída em terreno inclinado e um grande espaço fechado sob a estrutura. O conselho escolar anulou os planos do arquiteto original para um sistema de distribuição de caldeira e vapor, optando por instalar 72 aquecedores a gás em todo o edifício.

No início de 1937, o conselho escolar cancelou o contrato de gás natural e mandaram instalar uma linha de gás residual da Parade Gasoline Company para economizar dinheiro. Essa prática - embora não tenha sido explicitamente autorizada pelas empresas de petróleo locais - foi generalizada na área. O gás natural extraído com o óleo era considerado um resíduo e era queimado. Como não havia valor para o gás natural, as empresas de petróleo faziam “vista grossa”. Esse gás "cru" ou "úmido" variava em qualidade.

O gás natural não tratado é inodoro e incolor, portanto, é difícil detectar vazamentos e pode  passar  despercebido. O gás vazava da válvula da linha de resíduos e se acumulava  no interior do espaço fechado  ao longo de 77 m da fachada do edifício. Os alunos reclamavam de dores de cabeça há algum tempo, mas pouca atenção havia sido dada ao problema.

EXPLOSÃO

Era quinta-feira, 18 de março. As aulas de sexta-feira foram canceladas para permitir que os alunos participassem de uma competição escolar e atlética, numa cidade vizinha. Seguindo o cronograma normal da escola, os alunos do primeiro ao quarto ano foram dispensados  mais cedo. A reunião de Pais e Mestres estava sendo realizada no ginásio,  distante  aproximadamente 30 metros do edifício principal.

Aproximadamente 500 estudantes e 40 professores estavam no prédio principal, embora alguns afirmem que havia cerca de 694 alunos no prédio e no campus.

Às 15h17, um professor, "instrutor  de treinamento manual", ligou uma lixadeira elétrica. Acredita-se que a lixadeira tenha causado uma faísca que ignizou a mistura gás‑ar.

Relatos de testemunhas afirmam que as paredes da escola abalaram, o telhado foi levantado e depois caiu e a ala principal da estrutura desabou. No entanto, não houve incêndio após a explosão.

Os sobreviventes do edifício alegaram que os armários embutidos na parede foram atirados contra eles pela explosão, outros foram apanhados pela força da explosão e o gesso e a argamassa formaram uma névoa branca.

A força da explosão foi tão grande que um bloco de concreto de duas toneladas foi jogado para fora do prédio e esmagou um Chevrolet 1936 estacionado a 60 metros de distância.

Aqueles que saíram do prédio após a explosão estavam em estado de choque, desorientados,  alguns relatando que não sabiam o que fazer.

 A explosão foi o seu próprio alarme, teria sido ouvida a seis quilômetros da escola.  A resposta mais imediata foi dos pais presentes na reunião da Associação APM.. Em questão de minutos, os moradores da área começaram a chegar e começaram a cavar os escombros, muitos deles com as próprias mãos. Muitos sobreviventes também se uniram logo após resgatar outros sobreviventes e vítimas.

Trabalhadores  dos campos de petróleo foram liberados  e levaram equipamento de corte e equipamentos pesados necessários para  remoção dos escombros. Nem todos os edifícios do campus de 4 hectares foram destruídos.

RESGATE E RECUPERAÇÃO

O governador do Texas  enviou Texas Rangers, a patrulha rodoviária e a Guarda Nacional do Texas. Trinta médicos, 100 enfermeiras e 25 embalsamadores chegaram de Dallas.

As equipes de resgate trabalharam durante a noite e 17 horas depois, todo o local havia sido limpo.

Edifícios nas comunidades vizinhas foram convertidos em abrigos e necrotérios improvisados para abrigar o enorme número de corpos e tudo, desde carros familiares a caminhões de entrega, servidos como carros funerários e ambulâncias. 

VÍTIMAS

Das mais de 600 pessoas na escola, apenas cerca de 130 escaparam sem ferimentos graves.

As estimativas do número de mortos variam de 296 a 319, mas esse número pode ser muito maior, pois muitos dos residentes de Nova Londres na época eram trabalhadores temporários  em campos de petróleo, e não há como determinar quantos voluntários recolheram os corpos  nos dias seguintes ao desastre e as devolveram aos respectivos familiares para o enterro.

Das vítimas fatais , a maioria era do 5º ao 11º ano, pois os alunos mais novos eram educados em um prédio separado e a maioria já havia sido dispensado da escola. A maioria das vítimas da explosão está enterrada no cemitério de Pleasant Hill, perto de New London, com uma seção inteira sendo designada para as vítimas.

IDENTIFICAÇÃO

A maioria dos corpos foi queimado ou encontrado desfigurado. A maioria foi identificada por roupas ou itens pessoais.

Especialistas em impressões digitais foram trazidos para tirar impressões digitais de corpos que foram desfigurados pela explosão.

RESULTADO

As edificações restantes foram rapidamente convertidas  em várias salas de aula.

As aulas foram retomadas dez dias depois, com os alunos sobreviventes completando o ano letivo no ginásio. Uma nova escola foi concluída em 1939 na propriedade,   atrás da localização do prédio destruído. A escola permaneceu conhecida como Escola de Londres até 1965, quando o nome foi alterado para West Rusk High School.

Um processo foi instaurado na época contra o distrito escolar e a Parade Gasoline Company, mas o tribunal decidiu que nenhum dos dois poderia ser responsabilizado.

INVESTIGAÇÃO E LEGISLAÇÃO

Especialistas da Agência de Minas dos Estados Unidos concluíram que a conexão com a linha de gás residual estava com defeito.

A conexão permitiu que o gás vazasse para a escola e, como o gás natural é invisível e inodoro, o vazamento passou despercebido.

Acredita-se que o interruptor da lixadeira  tenha causado faísca que ignizou a mistura gás-ar.

MUDANÇA DA LEGISLAÇÃO

Para reduzir os danos de vazamentos futuros, o Legislativo do Texas começou a exigir, semanas depois da explosão, que tióis (mercaptanos) fossem adicionados ao gás natural.

O forte odor de muitos tióis torna os vazamentos rapidamente detectáveis. A prática rapidamente se espalhou pelo mundo.

Logo após o desastre, o Legislativo do Texas se reuniu em uma sessão de emergência e promulgou o Engineering Registration Act.

Havia pressão pública sobre o governo para regular a prática de engenharia devido à instalação defeituosa da conexão de gás natural na época. Fonte: Wikipedia, the free encyclopedia was last edited on 16 April 2020, at 22:32 (UTC).